Grandes Inventos: La Calculadora

La Calculadora: Una Ayuda Indispensable

Desde que el hombre inicio sus relaciones comerciales, primero con el trueque y más tarde con la compra y venta de mercancías, contar y calcular se hizo una operación más compleja. Los dedos de la mano o piedrecitas fueron sus primeros elementos de cálculo, hasta que los chinos, hacia el siglo IX a.C, inventaron la primera calculadora de la historia, que aun continúan utilizando. Posteriormente, la suma de varios y combinados adelantos matemáticos, mecánicos y tecnológicos ha dado como resultado las modernas calculadoras electrónicas.

Grandes Inventos: El Tren

El Tren: Por Un Camino de Hierro Hacia El Futuro

La adopción y el desarrollo del tren revolucionaron los medios de transporte a partir del siglo XX. La velocidad y capacidad de carga del tren y su eficiencia y su rendimiento económico incidieron significativamente en el desarrollo económico de áreas que, por su lejanía de los centros metropolitanos, habían permanecido hasta entonces ajenas a los avances tecnológicos, económicos y sociales de que ya disfrutaban tales centros o se hallaban imposibilitadas de explorar sus propios recursos.

El tren, identificado inicialmente como símbolo del progreso y la modernidad, es un vehículo compuesto por una serie de vagones arrastrados por una locomotora o autopropulsado, que se desliza por una vía férrea. Si bien su origen por una locomotora se ha fechado a mediados del siglo XVI, cuando el tren era un convoy de carga empujado por el hombre o arrastrado por animales, su auge empezó con la aplicación de la máquina de vapor, según los modelos desarrollados por Thomas Newcomen, en 1712, y James Watt en 1769.

Desde entonces, los avances tecnológicos logrados en el curso del siglo XX han superado la máquina de vapor y han permitido, mediante locomotoras diesel eléctricas y electromagnéticas, la producción de una gran variedad de ferrocarriles aplicables tanto al transporte de pasajeros y de mercancías como adaptables a distintos entornos.

Grandes Inventos: Motor de Explosión

Motor de Explosión: Secretos de un Ingenio Mecánico

La invención del motor de explosión o de combustión interna supuso un hito fundamental para el transporte, acaso de una importancia equivalente a la invención de la rueda. Este ingenio mecánico, generador de una potencia capaz de mover vehículos de carga y pasajeros, abrió paso al espectacular desarrollo del automóvil y del avión, al tiempo que otras maquinas se beneficiaban de su aporte.

Grandes Inventos: El Arado

El Arado: Un Surco Vital en la Historia

El origen del arado, una de las invenciones determinantes del proceso civilizador del ser humano, está íntimamente relacionado con cierto tipo de azuelas usadas por los agricultores durante miles de años y la necesidad de roturar y sembrar parcelas cada vez más grandes de tierra. Al parecer, fueron las culturas mesopotámica y egipcia las primeras que dieron el paso decisivo hacia el 3000 a.C., con la preparación de un instrumento que, tirado por bueyes, abría unos surcos, en los cuales los agricultores depositaban las semillas.

Desde entonces, los pueblos agrícolas introdujeron mejoras en el arado, que les permitió no sólo abrir una línea en el suelo, sino también remover y voltear la tierra al mismo tiempo. Una operación que, ya en el siglo XX, se multiplicó y adecuó al tipo de cultivo con la aplicación de los modernos medios mecánicos de tracción.

Grandes Inventos: La Brujula

La Brujula: El Hombre Encuentra su Norte

La invención de la burbuja significo un hito en la historia de los viajes y de la exploración del mundo. Gracias a ella, el hombre pudo asegurar la certeza de su rumbo y trazar con mayor precisión sus mapas y cartas de navegación. Si bien es difícil fijar la fecha de su aparición, parece haber consenso en que los primeros en utilizarla, como instrumento de magia (geomancia), hacia el siglo I fueron los chinos, de quienes la habrían adoptado los árabes antes de introducirla en Europa.